Kabaca söyleyecek olursak, iki basketbol sahası büyüklüğünde olan bu canlı ne bir balina ne de dev bir kalamar. Yalnızca bir mercan parçası.
Çarşamba günü Solomon Adaları'nda keşif yapan bir grup araştırmacı ve film yapımcısı, dünyanın en büyük bireysel mercan kolonisi olduğunu iddia ettikleri şeyi bulduklarını açıkladılar. Polip adı verilen milyonlarca hayvandan oluşan ortak bir organizma olan mercan, 34 metre genişliğinde ve 32 metre uzunluğunda. Mercan o kadar büyük ki, uzaydan dahi görünebilecek boyutta. Tipik bir mercan resifi, çoğu genetik olarak farklı olan birçok farklı mercan kolonisinden oluşurken, bu tek başına bir birey.
Araştırma ekibi tarafından paylaşılan yeni fotoğraflarda, Pavona clavus olarak bilinen bir tür olan mercan, topuzlarla kaplı pütürlü kahverengi bir tümsek gibi görünüyor. Daha yakından bakıldığında ise üzerinde sarı, yeşil ve mor renkli parçalar görülüyor. Büyüklüğü ve mercanların yavaş büyüme hızı göz önüne alındığında, bu tek mercanın birkaç yüzyıl yaşında olması muhtemel.
Mercanı ilk kez geçen ay Solomon Adaları'nda gören sualtı fotoğrafçısı ve deniz biyoloğu Manu San Félix, Vox'a yaptığı açıklamada, “Böyle eşsiz bir şey görmek bir rüya. Düşünsenize, Napolyon hayattayken bu şey buradaydı.” diyor.
San Félix, mercanı devam etmekte olan bir National Geographic keşif gezisi için Malaulalo adlı bir ada yakınlarında çekim yaparken keşfetti. Solomon Adaları hükümetiyle işbirliği içinde gerçekleştirilen keşif gezisi, National Geographic'in, kısmen deniz yaşamını belgeleyerek ülkelerin daha fazla deniz parkı kurmasına yardımcı olmayı amaçlayan Pristine Seas projesinin bir parçası konumundaydı. Ulawa Po'onapaina Kabilesi üyesi Dennis Marita'ya göre Malaulalo'da yerleşim yeri pek yok. Suları da büyük ölçüde keşfedilmemiş durumda. Malaulalo'nun deniz bölgesini burada yaşayan kabile denetliyor.
Aynı zamanda Solomon Adaları Kültür ve Turizm Bakanlığı'nda kültür müdürü olan Marita, geçtiğimiz salı günü düzenlediği basın toplantısında, “Bu bizim topluluğumuz için çok büyük bir şey” dedi.